Аристотель определял категории как слова, высказываемые «без какой-либо связи» и обозначающие самые общие характеристики бытия .
Он перечислял 10 категорий (kategoreo — высказываться, утверждать, судить) : сущность, качество, количество, отношение, место, время, положение, обладание, действие, страдание . Они отвечают на вопросы: «что именно есть?», «какое?», «сколько?» и т. д. .
По Аристотелю, категории являются, с одной стороны, высшими родами значений слов, или родами сказывания о действительности, а с другой — высшими родами определённостей бытия . Категории имеют логическое и онтологическое значение как самые общие определённости бытия .