Как алхимики представляли процесс получения философского камня?

Алхимики представляли процесс получения философского камня как «великое делание» (opus magnum) 13. Он состоял из трёх стадий: разложения (нигредо), возрождения (альбедо) и окончательного совершенства (рубедо) 1. Каждой из этих стадий соответствовал определённый цвет: чёрный, белый и красный 1.

Первая стадия (нигредо) заключалась в том, что неблагородные металлы смешивались в реторте и окрашивались там в чёрный цвет 1. На второй стадии (альбедо) в процессе дистилляции пары поднимались вверх, оставляя на стекле белый конденсат 1. В итоге получалась красная жидкость или порошок, который и называли философским камнем 1. Согласно алхимической теории, любой неблагородный металл при добавлении красного порошка превращался в золото 1.

В алхимических трактатах эти три стадии часто изображались аллегорически, например, в виде истории короля и королевы — серы и ртути, испытывающих любовное томление 1. Сперва они забираются в реторту, потом раздеваются (очищение), затем соединяются (смешение) 1. Прах влюблённых сгнивает, однако спустя какое-то время в сосуде из их останков появляется прекрасная беременная женщина в белом (стадия альбедо) 1. Эта аллегория иллюстрирует идею Аристотеля о гниении как начале жизни: «смерть» металлов была необходима для их «воскресения» в лучшем состоянии 1. Женщина беременна принцем в красных одеждах — аллегорией философского камня 1.