Гаптены (от греч. ἅπτω — прикреплять) — низкомолекулярные вещества (массой менее 10000), не обладающие иммуногенностью, но приобретающие её при увеличении молекулярного веса (например, за счёт прикрепления к специальному белку-носителю — шаперону) .
Гаптены связаны с антигенами следующим образом: они обладают антигенностью (то есть взаимодействуют со специфическими антителами), но не иммуногенны (то есть не способны запускать иммунные реакции) . Иначе гаптены известны как неполные антигены .
При определённых условиях гаптены могут стать иммуногенными при связывании с высокомолекулярным носителем, обладающим собственной иммуногенностью . Например, хром и никель, связываясь с белками кожи, способны вызвать аллергический контактный дерматит .