Естественная классификация — это классификация, в основе которой лежат существенные признаки объектов . В этом случае учитывается больше данных, чем в искусственной классификации, при этом принимаются во внимание не только внешние, но и внутренние признаки .
Искусственная классификация — это классификация, в основе которой лежат несущественные признаки объектов . За основу берут один или несколько отдельных, произвольно выбранных, несущественных и легко различимых признаков . Например, фрукты можно разделить на сладкие, кислые и горькие .
Также к искусственным классификациям относятся вспомогательные классификации, которые не позволяют судить о признаках объектов, а служат для более лёгкого поиска объектов . Например, список учащихся в журнале, расположенных в алфавитном порядке .