ВВП на душу населения рассчитывается как общий ВВП, делённый на количество граждан страны, и показывает величину валового продукта, приходящуюся на одного гражданина государства. Общий ВВП отражает производственную мощность страны и включает в себя стоимость всех конечных товаров и услуг, произведённых на территории страны за определённый период (обычно за год). Таким образом, основное отличие в том, что ВВП на душу населения показывает уровень жизни граждан, а общий ВВП — производственную мощность страны в целом. Например, Китай имеет один из самых высоких уровней ВВП в мире, но при пересчёте на душу населения показатели получаются низкими из-за высокой численности населения.