Основное отличие мелкой буржуазии от крупной заключается в том, что мелкая буржуазия существует за счёт продажи результатов своего труда, а крупная буржуазия обладает большими капиталами и средствами производства .
К мелкой буржуазии относятся, например, ремесленники, мелкие торговцы, лавочники и мелкие землевладельцы . Хотя её представители могут покупать чужой труд, они обычно работают вместе со своими наёмными работниками, в отличие от представителей высшей буржуазии .
Крупная буржуазия, в свою очередь, использует рабочую силу пролетариата и люмпен-пролетариата, так как владеет средствами производства . Имущество крупной буржуазии служит ей капиталом и даёт возможность прямо или косвенно извлекать из чужого труда прибавочную стоимость .