Шишковидное тело (эпифиз) играет ключевую роль в регуляции циркадных ритмов . Он отвечает за выработку мелатонина — гормона, который влияет на сон и бодрствование .
Выработка мелатонина зависит от освещения: в темноте её уровень возрастает, что способствует засыпанию, а при свете — снижается . Это помогает организму адаптироваться к смене дня и ночи и поддерживать ритмы, важные для всех жизненных процессов .
Увеличение выработки мелатонина вызывает желание спать, а снижение его концентрации является стимулом к пробуждению . Максимум выработки мелатонина приходится на временной период от 24:00 до 5:00, а пик — на 2:00 .